現代に必要不可欠な半導体の性質と現状は？

テレビのニュースや新聞など様々な場面で「半導体」という言葉を目にしたことがあるという人も多いと思います。半導体は身の回りの様々な物に使われており、現代人の便利な生活を支えるためにも必要不可欠です。ですが、半導体がどんなものなのか理解している人は少ないのではないでしょうか。この記事では下記のポイントに沿って、半導体について紹介します。

• 半導体の性質
• 半導体の素材
• 半導体の現状

半導体は「導体」と「絶縁体」の中間の性質

半導体の性質は電気を通す「導体」と電気を通さない「絶縁体」の中間の性質を持っているものです。具体的には、電気を通す・通さないを瞬時に切り替えることが可能なもので、その性質によって「電流の制御」と「エネルギーの変換」が可能になります。

電気を通す・通さないを瞬時に切り替えることができる半導体が発見されたことで、電化製品やコンピュータなどの技術は飛躍的に発達しました。またエネルギーの変換が可能になったことで光から電気・電気から光などの変換が可能になります。現代の産業においては、半導体がなければ成り立たないものも多く、世界的に需要が高まっています。

半導体の主な素材はシリコン

半導体の素材には主にシリコンが使われています。シリコンが使われている理由は大きく2つあります。第1に原料のシリコンが豊富にあること、第2にシリコンは加工がしやすいということです。

半導体の需要は高まり、電化製品だけでなく、様々な技術を支えています。そのため原料が豊富にあり、かつ加工がしやすいというシリコンが注目され活用されているのです。まだまだ半導体の研究は続けられており、シリコン以外にも窒化ガリウムなども利用されるようになりました。最近ではダイヤモンドも新たな半導体の素材として注目されています。

不足している半導体の現状

最近は半導体の不足が深刻となり、ニュースにもなりました。その背景には新型コロナウイルスが世界的に流行した影響でテレワークが進んだことや、デジタル化の推進などがあります。それらのサービスや製品には半導体が大量に使われるためです。

半導体の不足が続くと様々な産業に影響を与えます。車やスマホ、家電などの開発にも半導体が必要不可欠です。どれも日常生活と切り離すことはできません。世界的に不足の状況ではありますが、世界各国の企業が半導体の開発に乗り出しているため、長期的に見ると、不足の状況は改善されるはずです。